Voor veel voetballiefhebbers is er maar één echte Ronaldo: de Braziliaanse spits Ronaldo Luís Nazário de Lima, ook wel bekend als O Fenômeno, het fenomeen. Met zijn snelheid, techniek en doelpunten veroverde hij in de jaren negentig en nul de wereld. Ook in Nederland is hij geliefd, omdat hij zijn Europese carrière begon bij PSV. Maar hoe oud is Ronaldo eigenlijk?
Hoe oud is Ronaldo?
Ronaldo werd geboren op 18 september 1976 in Rio de Janeiro, Brazilië. Op 18 september 2026 werd hij dus 50 jaar. Die mijlpaal ging niet onopgemerkt voorbij: sportmedia over de hele wereld feliciteerden de oud-spits met zijn vijftigste verjaardag.
Twee verjaardagen
Er is een opvallend detail rond zijn geboortedatum. Ronaldo werd geboren op 18 september, maar zijn vader liet hem pas op 22 september inschrijven bij de burgerlijke stand. Daardoor staat er in officiële documenten een andere datum dan zijn echte geboortedag. Volgens Spaanse media viert Ronaldo daardoor eigenlijk twee keer per jaar zijn verjaardag. Zijn echte geboortedag blijft wel 18 september.
Jong begonnen
Ronaldo groeide op in een eenvoudige wijk in Rio de Janeiro. Als jongen voetbalde hij op straat en in het zaalvoetbal, waar hij zijn snelle voetenwerk ontwikkelde. Op jonge leeftijd brak hij door bij de Braziliaanse club Cruzeiro, waar hij als tiener al volop scoorde.
Nog geen achttien jaar oud zat hij in de Braziliaanse selectie die in 1994 wereldkampioen werd. Hij speelde op dat toernooi niet, maar deed wel veel ervaring op.
Van PSV naar de wereldtop
In 1994 maakte Ronaldo de overstap naar PSV in Eindhoven. Daar liet hij al snel zien hoe bijzonder hij was. In twee seizoenen scoorde hij aan de lopende band, en Nederlandse voetbalfans zagen een jonge wereldster opstaan.
Daarna ging het snel. Hij speelde voor FC Barcelona, Internazionale, Real Madrid en AC Milan, en sloot zijn carrière af bij Corinthians in Brazilië. Hij won twee keer de Ballon d’Or, in 1997 en 2002, en werd drie keer verkozen tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar.
Wereldkampioen in 2002
Het hoogtepunt van zijn carrière kwam in 2002. Na zware knieblessures, die hem jarenlang aan de kant hielden, maakte Ronaldo een indrukwekkende comeback. Op het WK in Japan en Zuid-Korea werd hij topscorer met acht doelpunten. In de finale tegen Duitsland scoorde hij beide goals, en Brazilië werd wereldkampioen. Op wereldkampioenschappen scoorde hij in totaal vijftien keer, lange tijd een record.
Stoppen op jonge leeftijd
Ronaldo stopte in 2011 met voetballen, toen hij 34 was. Zijn lichaam liet het na de vele blessures niet meer toe. In 2026 zei hij daarover, in een gesprek over spelers die op hoge leeftijd doorgaan, dat je lichaam je vanzelf laat weten wanneer het niet meer gaat.
Wat doet Ronaldo nu?
Na zijn voetbalcarrière werd Ronaldo ondernemer en investeerder. Hij was onder meer eigenaar van de Spaanse club Real Valladolid en van zijn oude club Cruzeiro. Daarnaast is hij ambassadeur, mediapersoonlijkheid en een geliefde gast bij grote toernooien. Tijdens het WK van 2026 was hij met zijn uitspraken over Messi en Cristiano Ronaldo geregeld in het nieuws.